Po strumieniowaniu muzyki i wideo, w średniej perspektywie czasowej na dobre może zadomowić się także strumieniowanie gier, ponieważ technologia ta pozwala na odtwarzanie nowoczesnych gier w wysokiej rozdzielczości z pełnymi detalami nawet na słabszych systemach. W tej recenzji przyjrzeliśmy się bliżej usłudze strumieniowania gier Nvidii – GeForce NOW, która jest już dostępna w ostatecznej wersji.

Gry na PC jako motor sprzedaży

Gry PC są bez wątpienia jednym z głównych powodów, dla których użytkownicy modernizują swoje komputery. W przypadku obecnych tytułów gier AAA, takich jak popularne gry Battlefield, Call of Duty, Assassins Creed, Dayz lub PlayerUnknown’s Battlegrounds lub Fortnite, najlepsza karta graficzna, najszybszy procesor i dużo pamięci RAM są wymagane do wyświetlania tytułów w wysokiej rozdzielczości ze wszystkimi funkcjami płynnie w 60 fps. Ulepszenia dla optymalnego komputera do gier szybko biegną do pieniędzy i wielu fanów gier PC patrzy nieco zazdrośnie na graczy konsolowych, którzy mogą grać w te same gry płynnie przez lata bez dalszych inwestycji, nawet jeśli wersje PC tytułów są zwykle znacznie lepsze od wersji konsolowych pod względem jakości wyświetlania.

Idea „game streaming

Strumieniowanie gier ma inne podejście: wiele mocy CPU i GPU jest skoncentrowanych w dużych centrach danych i tam uruchamiane są gry. Gracz otrzymuje w zasadzie tylko strumień gry na żywo i może wchodzić z nią w interakcję za pośrednictwem swoich urządzeń wejściowych, których polecenia i instrukcje są z kolei przetwarzane w centrum danych. W zasadzie urządzenie wyjściowe użytkownika musi być tylko podłączone do internetu szybkim i wystarczająco dużym łączem dla płynnego obrazu i być w stanie płynnie wyświetlić strumień wideo. Do najbardziej wymagających gier wystarczy więc zwykły komputer biurowy lub nawet niektóre netbooki.

Przesyłanie strumieniowe gier z chmury

Nvidia nie jest pierwszą firmą, która oferuje tę technologię. Takie usługi jak Gaikai i Onlive już istniały, ale zostały zaprzestane i przejęte przez Sony. Do niedawna Sony było więc jedynym liczącym się dostawcą streamingu gier ze swoim Sony Playstation Now. Pozwala ona użytkownikom na strumieniowanie wyboru ponad 500 gier dla Playstation 2, 3, a także Playstation 4 na komputerach z systemem Windows za miesięczną opłatę w wysokości 14,99 euro. Miesięczna cena obejmuje pełny dostęp do wszystkich gier oferowanych przez Sony Playstation Now. Usługa nie ma jednak większego znaczenia w obozie PC i jest raczej wykorzystywana bezpośrednio przez użytkowników Playstation.

Technologia stojąca za GeForce NOW

Nvidia GeForce NOW nie jest nową usługą – od 2015 roku jest dostępna dla konsoli Nvidia Shield, ale od początku 2018 roku została również wydana w formie bety dla Windows PC i Mac. Usługa ma swój finał od lutego 2020 roku.

Bezpłatne korzystanie: z GeForce NOW można korzystać bezpłatnie przez godzinę na sesję od zakończenia fazy testowej. Zawsze można się potem ponownie połączyć, ale trzeba się liczyć z czasem oczekiwania, ponieważ darmowi użytkownicy są zawieszani. Za miesięczny abonament w wysokości 5,50 euro w okresie promocyjnym, później ewentualnie 9,90 euro, można rozgrywać sesje trwające do 6 godzin, a także uzyskać dostęp do efektów ray-tracingu, o ile gry to obsługują.

Użytkownik instaluje na swoim systemie (PC lub Mac) klienta, za pomocą którego uzyskuje dostęp do komputera w Nvidii przez internet, tak jakby to był zdalny system. Tam gry działają na systemach z układami graficznymi Tesla, których wydajność jest porównywalna z Geforce GTX 1080. Jako CPU wykorzystywane są procesory Intel Xeon z kilkoma rdzeniami i 16 GB RAM. Miejsce na dysku twardym nie jest ograniczone. Do pobrania za darmo Nvidia GeForce NOW

Dzięki tej technologii Nvidia obiecuje płynną rozgrywkę w rozdzielczości FullHD (1 920 x 1 080) z 60 klatkami i maksymalną ilością szczegółów.

Wymagania systemowe dla klienta są bardzo umiarkowane: klient użytkownika musi w zasadzie tylko być w stanie płynnie dekodować wideo H.264, co potrafią nawet słabe procesory, takie jak seria Atom w wielu netbookach. Jako urządzenie wejściowe, obsługiwane jest w zasadzie wszystko, co można podłączyć do komputera PC/Mac, w tym gamepady od Sony czy Microsoftu. Szczególnie dla użytkowników komputerów Mac, GeForce NOW oferuje prostą możliwość grania w gry z PC na Macu bez większego wysiłku.

Połączenie internetowe powinno osiągnąć 25 Mbit/s

Aby filmy docierały do nas bez znaczących opóźnień i bez juddera, Nvidia zaleca transfer na poziomie co najmniej 15 Mbit/s dla 720p przy 60 FPS i 25 Mbit/s dla 1080p przy 60 FPS. Jeśli prędkość przesyłu danych nie jest wystarczająca, GeForce NOW stopniowo zmniejsza rozdzielczość do 540p30, o ile jest to ustawione w ustawieniach oprogramowania klienckiego. Sama Nvidia utrzymuje kilka centrów danych w Europie, aby zapewnić optymalną wydajność i szybkie połączenia internetowe.

Tryb Ultra Streaming z prędkością 120 klatek na sekundę

Szczególnie w przypadku pierwszoosobowych strzelanek w sektorze profesjonalnym, 60 fps nie wystarcza wielu graczom. Nvidia oferuje dla tej grupy docelowej tryb Ultra Streaming z 120 fps, ale zmniejsza niektóre ustawienia w grach, aby osiągnąć stałą liczbę klatek na sekundę.

Możliwy byłby tryb „4K

Dzięki technologii Nvidia byłaby w stanie również streamować gry w 4K, ale nie byłoby to praktyczne ze względu na słabe połączenia internetowe, zwłaszcza w Niemczech. Ponadto Nvidia musiałaby kodować wideo za pomocą H.265, aby zapobiec silniejszym artefaktom kodowania materiałów 4K przez H.264. W przyszłości jednak na pewno byłoby to możliwe i w pewnym momencie również praktyczne.

GeForce NOW może przekonać w praktyce

Instalacja i konfiguracja GeForce NOW jest dziecinnie prosta. Użytkownik pobiera ok. 60-megabajtowego klienta dla PC lub Mac (98 MB) i instaluje go w systemie. Pozostaje tylko mała ikona na pulpicie, która uruchamia przejrzysty interfejs programu GeForce NOW i przypomina klientów Steam and Co.

To tutaj Nvidia prezentuje najnowsze gry z hitów oraz nowe premiery.

W bibliotece klient wymienia gry, w które gracz ostatnio grał lub które zainstalował.

Wskazówka: Jeśli klikniesz prawym przyciskiem myszy na kafelek gry ze swojej biblioteki, możesz bezpośrednio utworzyć do niej skrót na pulpicie i tym samym oszczędzić sobie w przyszłości dywersji za pośrednictwem klienta GeForce NOW.

W ustawieniach klienta mamy w zasadzie tylko możliwość dostosowania jakości streamingu. Są różne presety i możliwość dostosowania także bitrate, rozdzielczości, FPS i zmniejszenia rozdzielczości w przypadku słabego połączenia sieciowego. VSync może być również włączony lub wyłączony.

Nvidia stawia na Steam, Ubisoft’s Uplay i Battle.net

Podczas gdy Playstation Now firmy Sony zawiera już wszystkie dostępne gry w ramach miesięcznego wynajmu, klient GeForce NOW otrzymuje jedynie zdalny dostęp do zdalnego komputera do gier, bez żadnych innych dodatków. Gracz musi więc najpierw posiadać gry i zainstalować je na zdalnym systemie.

Z wyjątkiem niektórych tytułów F2P, takich jak Fortnite, Dota 2 czy League of Legends, instalacja gier jest obecnie możliwa tylko za pośrednictwem usług takich jak Steam, Uplay firmy Ubisoft czy Battle.net. Jeśli na przykład ktoś wybierze grę z listy klientów GeForce Now, która jest dystrybuowana za pośrednictwem Steam, klient Steam uruchamia się w środowisku wirtualnym i przy pierwszym uruchomieniu prosi o podanie danych logowania użytkownika.

Jeśli jest to gra ze „Sklepu“ klienta GeForce NOW, jest ona gotowa do użycia i uruchamia się w ciągu kilku sekund.

Jednak GeForce Now nie obsługuje wszystkich gier dostępnych w sklepie Steam i Co. Lista gier obsługiwanych przez GeForce Now regularnie rośnie.

Na liście znajdują się również gry oznaczone pogrubioną czcionką. Te są już skonfigurowane pod kątem optymalnych ustawień gry, inne wymagają czasem dostosowania rozdzielczości i ustawień graficznych. W tym celu Nvidia oferuje społeczność, FAQ oraz bazę wiedzy dla wszelkiego rodzaju problemów, służącą do wymiany doświadczeń.

Jeśli użytkownik chce uruchomić grę ze Steam, która nie jest jeszcze obsługiwana, pojawia się komunikat, ale gra i tak się uruchamia. Mogą tu jednak wystąpić błędy graficzne. Dewizą jest metoda prób i błędów.

Jakość obrazu i doświadczenia praktyczne

Przez tydzień testowaliśmy aktualny hit gier PlayerUnknown’s Battlegrounds, klasycznego Counter Strike’a, Dayz i StarCrafta. Platformami testowymi były laptop Toshiba z 2013 roku z procesorem Intel I7 i kartą graficzną Intel HD 4600 oraz laptop Dell Vostro z 2015 roku z procesorem I3 i rdzeniem graficznym Intel HD 4000. Urządzenie Toshiby było podłączone przez GigabitLAN, Vostro przez WLAN o prędkości 150 Mbit/s do linii kablowej o prędkości 212 Mbit/s. Na laptopie Toshiby graliśmy przez zewnętrzny monitor FullHD w tej rozdzielczości z 60 kl/s, na Vostro w 720p z 60 kl/s.

Jakość wyświetlania pod względem szczegółów i kolorów była – mimo kompresji – zauważalna tylko w bezpośrednim porównaniu z „grą offline“. W porównaniu z rozwiązaniem streamingowym od Sony, Nvidia może zaliczyć znacznie lepsze odwzorowanie: Tekstury nie wydają się ani wyprane, ani zauważalnie rozmyte i bardzo zbliżają się do oryginału.

Podczas testu pojawiały się jednak okazjonalne „ostrzeżenia o szerokości ognia“ w postaci nakładki w prawym górnym rogu gry i związane z tym krótkotrwałe zmiany jakości, przy czym liczba klatek na sekundę nie spadała zauważalnie, ale kompresja sygnału wideo już tak. Efekt ten jest z pewnością znany ze strumieni wideo takich serwisów jak Amazon Prime, Youtube i innych. Nie wiadomo, czy przyczyną było własne połączenie internetowe użytkownika, czy też GeForce Now. W testach urządzenie Toshiby łączyło się także przez WLAN. Dopiero po zmniejszeniu prędkości połączenia do przestarzałego standardu G z maksymalną prędkością 54 Mbit/s nie było już możliwe odtwarzanie w FullHD, gdyż prędkość przesyłu danych połączenia WLAN osiągała tutaj zaledwie 25 Mbit/s lub była jeszcze niższa. Każdy, kto chce korzystać z usługi przez WLAN, musi więc zadbać o wystarczające połączenie WLAN. Nvidia zaleca nawet router WLAN o częstotliwości 5 GHz. Powodem jest prawdopodobnie większe pasmo częstotliwości, a tym samym mniejsze zakłócenia i nakładki, które występują w gęsto zaludnionych obszarach, takich jak wieżowce, w przeciążonym paśmie 2,4 GHz.

Statystyki strumieniowania i opóźnienia

Na PC można wyświetlić statystyki streamingu, takie jak liczba klatek na sekundę i opóźnienie dla klatek na sekundę, a także inne dane w grach za pomocą kombinacji klawiszy Control + Alt + F6, co Nvidia nawet udokumentowała.

W pierwszej linii widać aktualną liczbę klatek i wykorzystanie pasma, w drugiej liczbę klatek, utratę pakietów i wykorzystanie procesora przez system klienta, w trzeciej różne wartości opóźnień, a w czwartej rozdzielczość klienta, rozdzielczość strumienia i wynik jakości, malejący do 0.

Można eksperymentować z wartościami i próbować obniżyć latencję, co powinno szczególnie zainteresować specjalistów od pierwszoosobowych strzelanek. Latencja powyżej 20 ms jest już uznawana za nie do zagrania przez profesjonalistów, ale powinna być wystarczająca dla zwykłych graczy i do gier offline. W trybie Ultra Streaming przy 120 kl/s udało nam się jednak obniżyć latencję do wartości w okolicach 12 ms.

Podsumowanie

To dość niesamowite, jak łatwe i nieskomplikowane jest korzystanie z GeForce Now. Szybko zapomina się, że gry są faktycznie przesyłane strumieniowo.

Możliwość korzystania z GeForce Now za darmo przez godzinę na jedną sesję sprawia, że usługa nadaje się dla casualowych graczy. Jeśli chcesz grać w dłuższe sesje, musisz wykupić płatny abonament, który kosztuje 5,50 euro miesięcznie (od lutego 2020) i jest ważny przez 12 miesięcy. Pozwala to na sesje trwające do 6 godzin, wyższy priorytet w kolejce w porównaniu do darmowych użytkowników oraz efekty ray tracingu w grach, które to obsługują.

Usługa może spodobać się także tym, którzy posiadają już potężny komputer do gier, ponieważ w gry można grać także „w biegu“ na słabszych systemach.